A Magyar Képzőművészeti Egyetem és elődintézményei jelentős vizuális kutatási hagyománnyal rendelkeznek. Ezek legkiemelkedőbb példái Székely Bertalan mozgás fázistanulmányai az 1800-as évek végéről, vagy Barcsay Jenő Művészeti Anatómia könyve az 1950-es évekből, melyet 18 nyelvre fordítottak, és ma is a legkeresettebb ilyen tárgyú szakmai album a világon.
Az egyetem törekszik a képzési és kutatási tevékenység egyensúlyának fenntartására, az eredmények publikálására. Mivel az egyetemen az alkotói és kutatói tevékenység kölcsönösen kiegészíti egymást, a kutatási programok egy része közvetlenül a képzési tevékenységek fejlesztéséhez kapcsolódik, másik része, a vizuális alap- és alkalmazott kutatások területeit fedi le.
Az egyetem kulcsszerepet vállal a képzőművészeti területen folytatott kutatások felvállalása, inspirálása és publikálása területén. Az kutatási tevékenységeket tervszerű keretek közt, feldolgozott, dokumentált, és megfelelően publikált módon fejleszti.
Az egyetem által kiemelt fontosságúnak tartott, a vizuális kultúra körébe tartozó kutatási témakörök:
Az egyetem nagyobb aktivitása a kulturális színtéren kutatások egész sorát indukálja. Ezek közül a leglényegesebb terület az általános vizuális kultúra állapotának vizsgálata, a vizsgálati eredmények és az oktatás összekapcsolhatóságának keresése.
A Magyar Képzőművészeti Egyetemen a kutatások valamennyi szak és szakirány területén folynak. Az egyes szakterületekhez kapcsolódó kutatási témák elsősorban az alapkutatás kategóriába esnek, de a technológiákat, új eszközöket, új anyagokat érintő témák fontossága is egyértelmű a szakmai innováció szempontjából.